Джон Китинг становится новым учителем литературы в строгом американском колледже, словно свежий ветер в затхлом помещении. Его свободная манера общения, необычные поступки и игнорирование официальной программы разительно контрастируют с чопорностью коллег. Однажды он открывает ученикам существование тайного Общества мёртвых поэтов, и это становится поворотным моментом в их жизни.
С этого мгновения каждый студент начинает искать собственный путь в безликом хоре школьных правил. Они учатся смотреть на мир по-новому, словно пытаясь перепрыгнуть через серую ограду привычного существования, открывая для себя свободу самовыражения и ценность индивидуальности.